脳のイメージング研究が炎上中

　これは２チャンネルではなく、NatureNewsに出た記事のタイトルです。

　Brain imaging studies under fire

　最近ｆMRI（機能的核磁気共鳴イメージングでいいのかな？）を使った、脳の機能解析が驚くほど盛んになってきています。最近の例で言えば、ｆMRIの解析から脳が「見ているもの」を画像化して我々を驚かせてくれました。

　Visual Image Reconstruction from Human Brain Activity using a Combination of Multiscale Local Image Decoders

　こういう研究であれば、あまり疑う余地もなくすなおにスゴイと思えるのですが、嫉妬や不公平感を感じる脳の部域などが、ｆMRIの活動部域との関連でいとも簡単に同定されてしまっているのではないかと思っているのは、何も私だけではなかったようです。

　NatureNewsでは、Perspectives on Psychological Scienceという専門学術誌に投稿され、今年の９月に掲載されることになっている予定の論文原稿がすでにインターネット上で広く公開されて話題になっていることが取り上げられています。ケンブリッジにあるMITの博士課程の学生を筆頭著者とするその論文では、こうしたイメージングによって解析された脳機能の論文の多くはきちんと解析されていないために「無価値」であると断定されているのです。

　Vul, E. et al. www.pashler.com/Articles/Vul_etal_2008inpress.pdf

　彼らは、ｆMRIを使って解析した「社会脳科学」関連の論文のうち５４編を選び、著者に質問状を送り、その回答を用いて論文のデータを再解析して、脳の活動とヒトの特定の行動の相関関係の多くが論文で示されたほどのものではないということを主張しています。

　この解釈には統計学の専門的知識が必要なので、私にはにわかには正当性が判断できかねるのですが、かなり興味深く思われました。特に、この再検討した図が印象的です。

　最初の図は、元の論文に示されていた行動と脳活動部位の相関性を１論文１プロットで示したヒストグラムです。平均すると0.7くらいでかなり高いという感じがします。
　　著者は、これはあまりにも高すぎて、統計処理を間違っていると考え、著者に質問をして統計処理をやり直してプロットし直したものが、下のヒストグラムです。
　赤いものが統計処理をする前提になるそれぞれの値の独立性がないと見なされたもの（だと思います、多分）で、緑が正しく独立の値の相関を見たもの、黄色は質問に対する答えがなかったもので、５４本すべての論文が番号付きで表示されています。

　つまり、赤で示された論文は「無意味」なものと判断されたので、評価に値する論文は緑のものだけということになると、ｆMRIによる研究では言われているほど脳の部域とヒトの行動を強く結びつける結果は出ていないということです（だと思います、多分）。

　名指しで無意味呼ばわりされた論文の著者は怒り狂っていると思いますが、さすがにインターネット時代ですから、ネット公開に対してはネット公開で対抗しています。これは、議論のやり方としては悪くないと思いました。反論はこちらにあります。

　Jabbi, M. et al. www.bcn-nic.nl/replyVul.pdf

　私としては野次馬ですので、結論がどうなるのか見守るしかないのですが、先端の脳科学研究でヒトの行動や感情や思考のすべてがわかるというような、昨今の脳科学万能の「物言い」にはついていけなかったこともあり、こういう論争が巻き起こることは大歓迎です。

　今回、やり玉に挙げられた研究者達は、自分たちの仲間の研究者はこのような「雑音」に惑わされることはないだろうが、一般の人たちが変な方へ誘導されることを危惧するというようなコメントを出しているようですが、非専門家の中には逆に自分たちが「先端脳科学者」に変な方へ誘導されているのではないかと危惧している人もいるわけで、それはどっちもどっちではないかと感じます。

　この論争が有意義に行われるために、専門家同士の争いだけで終わらせることなく、非専門家にもわかるような論争として広く行われることが望ましいと思います。その上で、一般市民が脳科学にもっとたくさんの研究費を注ぎ込むことを納得するのか、それよりは他の分野の研究に回したほうが良いのではないかと思うのかという、研究費の配分にかかわるところにも非専門家が関わることができる壮大な実験になるような気がして、楽しみでもあります。

　さて、どうなるでしょうか。（日本では、議論すら起こらないような気もしますが・・・・。）