黒いハイイロオオカミはイヌから遺伝子を受け継いだ

　今日出たScienceの表紙には、普通のハイイロオオカミと黒いハイイロオオカミが遠吠えしている写真が出ています。「シートン動物記」に収録されている「オオカミ王ロボ」に出てくるオオカミはハイイロオオカミだそうですが、今や絶滅が心配されている種でもあります。
　イヌの毛の色を黒くする遺伝子は、defensinという免疫関連タンパク質の変異によって起こるという論文が２００７年の１１月３０日号のScienceに載っていて、ゼミで紹介したので覚えていました。
　今回Scienceの表紙になった論文では、色の黒いハイイロオオカミや黒いコヨーテを調べてみたところ、イヌと同じ変異遺伝子を持っていることがわかったということが述べられています。

Molecular and Evolutionary History of Melanism in North American Gray Wolves

　イヌもコヨーテもオオカミも４００００年くらい前はまだひとつの種でしたが、この毛の色を黒くする変異は、イヌとオオカミが分かれてからイヌという種の中で起こった変異であり、オオカミやコヨーテではその変異は発生しなかったと考えられるので、黒いオオカミやコヨーテが持っている変異遺伝子はイヌとの交雑によって起こったと結論されています。

　オオカミの一部が家畜化されることによってイヌに進化したのは１５０００年から４００００年くらい前ということになっており、黒いイヌとオオカミやコヨーテの交雑が起こったのは、その後１４０００年くらい前から、ひょっとすると５００年前くらい前（かなり大ざっぱですが）かもしれないと書いてありました。

　なんか、このニュースはしばらく前に見たことがあるような気がして検索してみたら、National Geographic News の２月５日付けの記事がありました。

Wolf-Dog Mating Led to Darker Wolves

　日本語の翻訳もこちらにあります。

黒いオオカミはイヌとの交雑で誕生か？

　最近は、「遺伝子汚染」とかいう恐ろしげな言葉で野生生物の遺伝子の「純粋性」を守ろうとかいう動きもあるようですが、こんな論文を読むと交雑するのは生物側の勝手じゃないのだろうかということも感じます。