メスだけの島

　私たちの研究室で飼っているミジンコ（Daphnia pulex)は、メスしかいません。メスが産んだ卵が発生してメスのミジンコになります。このようにオスなしで卵が発生して殖えることを、単為生殖といいます。ミジンコでは、秋になるとオスが出現して普通の有性生殖をして、有精卵を作ると言われていますが、地球上にはもう何千年もオスなしで殖えている動物もいるようです。

　単為生殖なんて、ワムシ、ミジンコやアブラムシなどといった「下等な」動物だけがするものだと思われるかも知れませんが、アメリカには単為生殖するトカゲもいます。「赤の女王」という本の中にはシチメンチョウもたまに単為発生すると書いてあります。ヒトでは唯一イエスキリストが単為発生したということになっていますが、生物学的には信じられていないと思います。

　昆虫でも、ミツバチの雄が単為発生してできることなどが良く知られていますし、単為生殖で有名なアブラムシも昆虫です。しかし、トンボやイトトンボを含むグループ（Odonata）では、今まで単為生殖は知られていませんでした。

　今日読めるようになったＮａｔｕｒｅには、アゾレス諸島というところで見つかった単為生殖するイトトンボの話が出ています。

　Ischnura hastataというイトトンボは、南北アメリカでごく普通に見られるものだそうですが、どこでもオスとメスがいて普通の有性生殖をしています。ところが、アゾレス諸島にいるこのイトトンボは採集された３３０匹以上の個体に、オスが見つからなかったのだそうです。また、そのメスが産んだ卵をそだててみたところ、発生してきた１９００匹以上のイトトンボがすべてメスになったのだそうです。

　つまり、この島ではこのイトトンボは無性生殖で繁殖しているということになります。なぜでしょう。

　不思議なことに、例のガラパゴス諸島にもこのイトトンボがいるそうなのですが、そちらでは普通の有性生殖をしているとこのと、いろいろなことが考えられているそうですが、わからないというのが現状のようです。

　おもしろい発見は、現代でもまだまだ続きます。