コモドオオトカゲの単為発生（訂正と追記あり）

　今日発行されたＮａｔｕｒｅに、イギリスの動物園で飼育されていたコモドオオトカゲ（コモドドラゴン）の卵が、単為発生をしているという報告が出ています。論文ではなく、ニュースとして書かれたこちらの記事の方が、わかりやすそうです。

　処女ドラゴンが子どもを生んで動物園は大ショック　Dragon virgin births startle zoo keepers

　チェスター動物園では２５個の卵から１１個の子どもが発生中であることが確認されたという記事が載っています。３個の卵が壊れたので、遺伝子の検査などの実験に回されましたが、残りの８匹は１月には孵化する予定だそうです。一方、ロンドン動物園でも２年半前に２２個の卵から４匹の子どもが生まれたのだそうですが、その時にもメスはオスと離されてから２年半も絶っていたので、単為発生したのではないかと疑われていたそうです。このメスは、卵を産んだのであわててオスと一緒にされると、オスと一緒になった２ヶ月後に新たに６個の卵を産み、そのうち１匹が孵化したそうです。

　この度の論文で、上の二つの「単為発生」らしいケースについて、フィンガープリンティング法で遺伝子を調べたところ、すべての子どもの遺伝子はホモになっていて、それらの個体がオスの遺伝子と関わりなく発生をした単為発生個体のメス（すべてがオス）であることが確かめられたと言っています。

　爬虫類ではヤモリやトカゲで単為発生をするものが何種類か知られていますので、コモドオオトカゲが単為発生してもそれほど驚くべきこととは思いませんが、動物園でオスなしで育てられたことが単為発生をするようになった原因だとすると、遺伝的多様性を維持しながら繁殖させたいと思っている動物園としては深刻な事態と受け止めているようです。ヘビやトカゲでも、同じような状況でメスだけにすると単為発生をしたという報告もあるのだそうで、動物園での１個体飼いという飼育方法にも疑問が出てきます。

　このまま、単為発生が増えていくと遺伝的多様性が失われるばかりではなく、メスしか生まれなくなりますから、この種からオスが消えてしまうことになります。（【補足】参照）

　おもしろい話題なのですが、いろいろな問題を提起もしているようです。

【関連過去記事】
　処女懐胎
　ミステリー・クレイフィッシュ
　メスだけの島

【補足】
　先ほどNature podcast を聞いていたら、コモドドラゴンの性を決定する染色体がＺＷというようなことを言っていました。読み落としていましたが、論文の中にも書いてありました。つまり、コモドオオトカゲでは単為発生で生まれた子どもはすべてがＺＺのオス（ＷＷは死ぬ）になり、メスは生まれないことになります。（ヒトと同じようなＸＹ型だと、メスからはメスが生まれるので、単為発生だけで世代を続けることができるのですが、コモドオオトカゲでは有性生殖に戻らなければ絶滅してしまいます。）

　実は、これはなかなかうまくできた生き残りのしくみで、もしも特定の地域でオスがいなくなってメスが一匹だけ残されたとしても、単為生殖をすることでオスが生まれます。そのオスと「母親」が有性生殖することで、ふたたびオスとメスとからなる個体集団を増やすことができるようになるというわけです。

　緊急避難としては、これで良いのかもしれませんが、子どもと母親が「有性生殖」しても、遺伝子の多様性は増しません。動物園が心配していることは、そういうことのようです。