中国産トキは移入種ではないのか

　Nipponia nippon ニッポニア・ニッポン　というとてつもない学名を持つトキは、1995年に日本国内での絶滅が確認されたトリです。大型で迫力のあるトリだとは思いますが、私にはそれほど美しいトリには見えません。顔が赤いのは、そこだけ羽毛がなく赤い皮膚が見えているからだそうで、その点は北海道のタンチョウの赤い頭が赤いのと同じですね。

　そのタンチョウも、一時は絶滅したと考えられていたものが、地元住民の努力で持ち直し、今では1000羽以上にも増え、一部では「増えすぎ」という声さえ聞かれるようになりました。タンチョウの場合は、絶滅を免れた十数羽から個体数が持ち直したのですが、トキの場合は絶滅の危機が認識され保護が始まった時には100羽前後がいたにもかかわらず、それを絶滅から救うことができなかったということを厳しく認識すべきだろうと考えます。

　乱獲や農薬などが絶滅の原因として指摘されていますが、それよりも当時そして今の日本の環境にトキが住めなくなってきたということがあるに違いないと思います。その環境のどこが変わったのか私にはよくわかりませんので、ここでトキを放鳥してもうまく野生化するのかどうか、予断を許さないものだと思います。

　それより何より、今回放鳥しようというトキは中国の個体群です。幸い、飼育下では繁殖・生育が順調に行われており、中国からたった５羽（？）から100羽以上に増えているようですので、動物園の中だけで生き続ける動物として維持するだけで良いのではないかというのが私の意見です。もちろん、原産地の中国に放すのでしたら、それには反対はありません。

　今の日本では、他の動物種に関しては移入種の問題が盛んに議論されており、基本的にすべての移入種を撲滅しようというのが環境省（あるいは日本政府）の方針のように思えるのに、なぜトキだけが移入種であることが明らかであるにもかかわらず、これほど肯定的に扱われるのかということに、とても不思議な感覚を覚えています。

　個体群生物学の研究者であるならば、たとえ同一の種だとしても住んでいるところが中国と日本というふうに交雑がほとんど想定されない地域の個体群は遺伝的に異なるグループになっているはずなので、亜種として扱われても不自然さはないはずです。そのくらい異なる個体群を、たとえそこにはもうトキはいないことが確認されているとしても、導入することにいろいろな意味で不安はないのでしょうか。

　もしそれがＯＫならば、北海道に昔いたエゾオオカミに近縁なオオカミを大陸から移入して、増えすぎたエゾシカの捕食者として復活させようという提案も許されることになるのでしょうか。オオカミというのは人畜に害を及ぼす可能性があるので、ちょっと乱暴な意見かもしれませんが、ある地域で種が絶滅してしまったのだとしたら、その事実を厳粛に受け入れて歴史として伝承していくというのが正しい対処法ではないかと、私は思います。

　メダカに関しては、子ども達に「自分で殖やしたものは、決してそのあたりの池や河に放さないでね」という、正しい生物学教育が行われているはずですが、メダカはダメでなぜトキなら良いのか、小学生にもわかる説明はできのるでしょうか。

　そういえば、すでにコウノトリで前例は作られていましたね。