5号館を出て

　最近はあちこちのサイトでpodcastingのサービスが行われているので、特に目新しいことはないのかもしれませんが、最近はNatureが配布するNature Podcastを良く聞いています。最初のうちは、キャスターのイギリスなまりがどうも気になっていたのですが、何回か聞くうちにだんだんと気にならなくなってきました。

　このpodcastingが始まったのが去年の１０月５日なので、週１の更新で今日までにまだ１３エントリーですのでで、すべてをダウンロードしても大した量にはなりません。英語と科学の勉強が同時にできるなかなかの教材だと思います。

（サイトが混んでいるのか、ここ数日はpodcastの特徴である、自動更新ができないようですので、ひとつずつダウンロードするしかないのが残念です。）

　来週、研究室のセミナーがあり論文を紹介しなければならないので、何かネタはないかと今朝通勤途中に聞いていた去年の１１月１７日号に、ちょっと気になる内容がありました。

　日本ではコモドオオトカゲと言うのですが、英語ではkomodo dragonという体長が３メートルにもなる巨大なトカゲがインドネシアのコモド諸島にいます。実は知らなかったのですが、このトカゲに噛まれるとそれほどの噛み傷ではないにもかかわらず、しばしば死に至る症状になるということが知られているのだそうです。

　ネットにも「コモドオオトカゲに噛まれたヤギはコモドオオトカゲの口の中にいる細菌によって敗血症になってやがて死ぬということを、どこかで読んだことがあります」などという記述が見つかりますし、Wikipediaのトカゲの項にも「ほとんどのトカゲは毒をもたず、人間に害を及ぼすことはないが、オオトカゲ類などに咬まれると口内にいる雑菌が傷口から入りこみ感染症を起こすことがある」と書いてあります。

　ところがNature Podcastによると、細菌による感染という説は間違いで実はコモドオオトカゲには毒があったということをオーストラリアかどこかの研究者が明らかにしたという話でした。それはおもしろいということで、その原著論文を探してみたのですが、Natureはおろかどこにも論文を見つけることはできませんでした。

　というわけで、残念ながらセミナーではコモドドラゴンの話をすることはできませんので、代わりに今日からオンライン公開されている今週号のNatureに載っている、視神経の軸索が中脳視蓋にある神経細胞とつながる際に、正しい相手（位置）を見つけるために、今まで発見されていなかった分子（タンパク質）もかかわっていたことが証明されたという論文（Wnt–Ryk signalling mediates medial–lateral retinotectal topographic mapping）を紹介することにします。これはこれで、なかなか美しい論文です。

　さて、話を戻してコモドドラゴンに戻し、私の貧弱な英語リスニング能力で聞き取れたことをもう少し書いておきます。コモドドラゴンの毒は蛇毒に似たものだったそうです。そもそも、コモドドラゴン（トカゲ一般？）の先祖が進化によって蛇と分岐したのが、およそ２億年前のことらしいのですが、コモドドラゴンと今いる毒蛇が同じような毒を持っているということは、共通祖先が毒を持っていたということを推測させます。またそのことから、実は蛇というものはもともとはすべてが毒蛇で、今いるたくさんの毒のない蛇も先祖は毒蛇だったとも言っておりました。

　というわけで、この話は蛇とトカゲと蛇毒の進化を巡るおもしろいお話のようなので、いずれ論文が発表になったらじっくりと勉強してみたいと思っております。

　ひさびさに生物ネタを書けました（微笑）。

追記：
　お恥ずかしいことながら、ある方から指摘を受けまして、Ｎａｔｕｒｅ onlineに論文がしっかりと載っていることが判明しました。

Nature advance online publication; published online 16 November 2005 | doi:10.1038/nature04328
　Early evolution of the venom system in lizards and snakes

　しかしながら、この論文は今のところ印刷版のNature には出ていないようで、onlineでしか見られないようです。

　大学宛ｊにも何通か年賀状を頂きました。大変にありがとうございました。ただ、お一人様の賀状がどちらから頂いたものかがわかりません。お心あたりの方がいらっしゃいましたら、密かにお知らせ願えると幸いです。

　年賀状表（私の名前だけは消してあります）
年賀状をありがとうございました_c0025115_1545866.jpg

　年賀状裏

　お心遣いは確かに受け取らせていただきましたが、どなたからかがわからないというのもなんとも不安なものです。

　どうぞよろしくお願いします。

追記：小学校か中学校の時に、同じような年賀状をもらったことを思い出しました。その時は「あぶり出し」（今の子どもは知ってるかな？）ではないかと火にあぶって、一部が燃えるくらい徹底的に熱してみたのですが、何も出ませんでした（涙）。